『如果章节错误，点此举报』众人待曹国夫人回殿，被遣散的宫人回来，才假装到访，经宫人通传进入殿中。
论身份爵位，左燕臣更高，曹国夫人先见了礼，左燕臣和冬凝也不怠慢，立即还了礼。
她命人奉上香茶，眼圈还有些红肿，说道：“说来左王大婚，我都还未送上贺礼，是我疏忽了。待姐姐丧礼一过，我便即刻派人补上。”
左燕臣道：“夫人客气。燕臣新婚，皇上和皇后赏赐了许多宝物珍稀，金银财帛，夫人是娘娘亲眷，娘娘送的也等同夫人送的了。”
这番客套看不出心思，却藏着机锋，曹国夫人挤出个笑容，又道：“左王妃妙手，当日曾救我姐姐性命，姐姐今日虽然蒙难，但你也当受我一礼。”
她说着起来，朝冬凝福了福。
冬凝起身回礼，“夫人客气，这本便是知年的份内事，如今娘娘薨逝，夫人也千万节哀才是。”
她下意识看了看左燕臣，这人也正好看过来。
这位曹国夫人当真十分玲珑、得体。
曹国夫人又道：“左王此番前来，是想询问相关案情吧。我听皇上说了，让左王和大理寺督办此案。”
左燕臣拱手：“正是，还要有劳夫人帮忙。”
“可否请夫人仔细回忆一遍当天的情景？”
“姐姐在初到护国寺当晚便出了事。”曹国夫人叹了口气，眼圈又微微红了。
若非众人方才见到她和皇帝的情状，当真认为她是悲恸之极。
如今这哀伤有几分真假、几分深浅也很耐人寻味了。
“姐姐每年都会去护国寺一趟，有时我陪着，有时带着书韵或琴初去。”
“这次，是我和琴初一同过去。”
“早些日子，她中毒濒危，母亲也急得病倒了，我在家中侍候。她苏醒的消息传来，我同母亲大喜，带了几名侄儿进宫探看。她私下同我说了此事，我劝她莫要劳累，她却不听，我放心不下便陪她一起过去。”
冬凝问道：“敢问夫人，皇后娘娘为何一定要去护国寺？”
京中有几座皇家寺院，护国寺是其中之一，有时会举行祭祀或祈福事宜，帝后、皇家弟子和重臣都会过去。
但此时既非祭期，皇后又抱恙在身，仍要前往实在是让人费解。
曹国夫人眼神闪动了一下，方才出声：“二位也知，我父亲兄弟……柳家满门为平叛捐躯，是以我姐姐便在护国寺中设立了长生牌位，每年定时过去拜祭祈愿。”
几人交换了个眼神。
这理由倒是充分，只是皇后终究病体未愈，非要这般着急？
“难为娘娘一番苦心，可娘娘是去祈福的，这长公主怎么也在？”楼雪染好奇问道。
曹国夫人看了眼左燕臣，轻声道：“说来是同南霜郡主有关。”
左燕臣笑而未语。
常子规和楼雪染不约而同看了看冬凝，冬凝倒没有丝毫尴尬之色。
“那日……”曹国夫人回忆起来。
因从宫中到护国寺来回便有一两日路程，皇后并未提前差人通知应祈法师。
那日凤驾到得护国寺，已近晌午。
僧众见到皇后连忙接驾，长老差人通知法师，说他正在后山辟谷闭关。
算日子，这两天便会出来。
皇后制止了他们，让众人不必忙慌，亦无须惊动法师，等他出来再见便可。
她正好四下走走，纾解心情，也不需长老和任何人陪同，此处她颇为熟悉。
皇后有专门下榻的静室，是寺中长年备着的。
僧众到底不如她们了解皇后，曹国夫人便亲自指挥宫人收拾，将皇后的衣物、新的床帐还有炉炭和文房四宝等物陆续搬进去。
不久，皇后回来，神色有丝古怪。
“她也来了。”
这个她，说的却是长公主。
曹国夫人奇怪，“南霜郡主早年病重，长公主曾许下大愿，若郡主痊愈每年都会到寺院斋戒、抄经，以感神灵大德。”
“姐姐也知，为何如此惊讶？姐姐方才看到她了？”
皇后“嗯”了声，“本宫中毒昏迷多日，往年我早来，她晚至，岔开了时日，这遭倒是冤家路窄。”
然后，她便也没再说什么，只道：“沐妍，我乏了，先回静室休憩。”
临走前又交代琴初，若法师出关，让他到静室一趟，商议祭祀法事。
曹国夫人说到此处，道：“我也便回屋稍作休息。”
“姐姐宿主屋，东西两厢还有几间房子，我按惯常在西厢住下。”
“车马劳顿，我少顷便睡了，睡得迷糊之际，忽听得侍卫大喊走水，我刚惊醒，宫人已冲进来把我带出去。”
“我出来的时候，琴初她们扶着姐姐也出了来。”
左燕臣和冬凝再次交换了个眼色，大理寺文书中并未写走水一事。
也许是发生在案发前，认为无甚重要。
常子规奇道：“哪里走水了，娘娘住的院子吗？这帮侍卫都是干饭吃的。”
曹国夫人摇头：“是长公主的院子。”
“同我们带了不少侍卫不同，她只带了两名趁手的宫人贴身陪侍，她当时在另一处佛堂抄经，院中走了水也不知。姐姐便让侍卫去帮忙沙弥救火。”
“长公主回来谢了姐姐。寺中另腾了地方给长公主居住，长公主寒暄几句便走了。”
“到得晚上，长公主来问姐姐是否一同到斋堂用些斋饭，比在屋里吃有意思。”
“姐姐终究还是有些不适，婉拒了，我也便留下来陪着。”
左燕臣淡淡出声：“夫人一直在静室陪着皇后？”
曹国夫人一笑否认，“姐姐兴致不高，实际上每年这些天，她都喜欢独自呆在静室里，不让人相陪。”
“我便回了西厢，我当时也是有些饿了，便唤琴初进来，让她给我和姐姐去备些饭菜，但一想长公主的盛意，怕她认为姐姐故意冷落，我便让琴初不必备我的，去了斋堂。”
冬凝略一思索，“夫人，恕我失礼，你们走的时候可有去看过娘娘？”
左燕臣抿了口茶，她问了他想问的。
曹国夫人道：“我们没有打扰姐姐，但姐姐屋中灯火亮堂，并无异样。况且后来琴初她们送膳，还见过姐姐，在这之前，姐姐还是好好的。”
左燕臣笑道：“那夫人后来一直同长公主一起？”
“那倒没有。”曹国夫人微微蹙眉，“我去到斋堂，长公主已差不多用完膳，不知为何她看去似乎心神不宁，很快便离开了。”
“那你去了哪里？”常子规快人快语。
“寺院后头有眼活泉，我想起便过去泡汤解乏。那里有座小屋，屋中也有寝具，更深露重我懒得走夜路，便宿在了那儿。你们可以问侍卫，我后来没有再回去，直到天亮。”
“哪知才到寺中，便听闻姐姐……出事了！”